“不孝有三，无后为大”，这句话出自孟子，在《孟子･离娄上》上说：“不孝有三，无后为大，舜不告而娶为无后也。”我们大多人以为是说相对较大的不孝顺就是没能为家族续上香火，传宗接代。
但事实是什么呢？你知道三大孝都是什么吗？古文中的“三”并不是指的有三件事，而是表示一个虚数，形容很多。“无”的意思是：“没有尽到……的责任”。没有尽到作为后代的责任，这叫无后。
在汉朝赵岐所着的《十三经注疏》中说：“于礼有不孝者三，阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中无后为大。”这段话是说古代有三大不孝。
阿意曲从，陷亲不义一味顺从，见父母有过错而不劝说，使他们陷入不义之中，这是较好种不孝；孔子《孝经》上说：“父有争子，则身不陷于不义，故当不义，则子不可以不争于父。”
家贫亲老，不为禄仕家境贫穷，父母年老，自己却不去当官吃俸禄来供养父母，这是较好种不孝；放到现代就是说，父母年迈，家庭比较贫困的情况下，做子女的如果不好好工作，让父母过上不愁吃穿的生活，这也是一种不孝。
不娶无子，绝先祖祀不娶妻生子，断绝后代，这是较好种不孝。这里赵岐其实是将孟子的意思给曲解了，很明显，孟子的所谓无后而大绝不是单纯指没有后代。孟子的原文是说：“不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也。君子以为犹告也。”无后在这里不应指“没有后代”，而是指像舜“没有告知父母就娶亲”这种不符合后辈礼数的行为。
那为什么会变成这种误解呢？是因为汉朝赵岐所做的注解：“于礼有不孝者三……不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中无后为大。”将孟子的话断章取义、强加上去的解释。而“无后为大”四个字，也因此被误解了两千年，成为长辈们的“催生名言”。
虽然赵岐与孟子的话有分歧，但是弘扬孝道精神，在现代也是有必要的。因此，如何尽好孝道，较好是人人都有责任与义务的！