秋菊便是菊花，菊花是千百年来栽培育种者不断精心选育而来，《礼记-月令》篇中记载，“季秋之月，鞠（菊）有黄华”。意思是菊花开放的时间是每年秋天的秋末，九月份，所以菊花也叫“秋花”。
菊花的“菊”，在古代是作“穷”字讲，是说一年之中花事到此结束，菊花的名字是按照它的花期来确定的。因为九月是阳，所以菊花表示九月九日重阳节这个意思，后来“重阳节”赏菊这个习惯由此而产生。“菊”字也写作“鞠”。“鞠”是“掬”的本字。“掬”就是两手捧一把米的形象。菊花的头状花序生得十分紧凑，活像抱着一个团儿似的。人们发现菊花花瓣紧凑团结一气的特点，所以叫做“菊”。