“孔雀东南飞，五里一徘徊”，写凤鸟恋伴用起兴句，给全篇笼罩上悲剧气氛。前面以孔雀失偶兴起，以鸳鸯双飞作结，这种由美禽恋偶想到夫妻分离的艺术手法，源自民歌，极富表现力。所谓“在天愿作比翼鸟，在地愿作连理枝”的常见手法。此诗比兴手法和浪漫色彩的运用，对形象的塑造起了非常重要的作用。作者的感情与思想的倾向性通过这种艺术方法鲜明地表现了出来。
诗篇开头，“也雀东南飞，五里一徘徊”是“兴”的手法，用以兴起刘兰芝、焦仲卿彼此顾恋之情，布置了全篇的气氛。比较后面一段，在刘、焦合葬的墓地，松柏、梧桐枝枝叶叶覆盖相交，鸳鸯在其中双双日夕和鸣，通宵达旦。
这既象征了刘焦夫妇不朽，又象征了他们永恒的悲愤与控告。由现实的双双合葬的形象，到象征永恒的爱情与幸福的松柏、鸳鸯的形象，表现了人民群众对未来自由幸福必然到来的信念，这是刘焦形象的浪漫主义发展，闪现出无比灿烂的理想光辉，使全诗起了质的飞跃。