宫女,又通称宫人,按其职责和地位大致可分成两类：一类是在宫中管理君主日常生活事务的人，其地位较高授予官职者被称为女官；一类是在宫中服劳役而被役使的侍婢、织婢等。
宫女，泛指被选入宫中供帝王声色享用的女子。大致上由三部分人组成：一是礼法允许，历代沿制的嫔妃类。《礼记·昏仪》说：“古者天子后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。”历代封建帝王一人占有成千上万的女子，根据其好恶程度，将宫中女子分成若干等级。如隋炀帝继位后，认真按照《礼记·昏仪》中之说，置三夫人九嫔二十七世妇八十一御妻。贵妃、淑妃、德妃是为三夫人，品正排名较好。顺仪顺容顺华、修仪修容修华、充仪充容充华是为九嫔，品正排名较好。婕妤十二人，品正排名较好。美人才人共十五人，品正排名较好。宝林二十四人，品正排名较好。御女二十四人，品正排名较好。采女三十七人，品正排名较好。总共一百二十四人。这是宫女中品位相对较高的。又如唐制，宫中设皇后，皇后之下为贵妃、丽妃、惠妃、德妃、淑妃、贤妃；妃之下又有昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛，谓之九嫔；九嫔之下有婕妤、美人、才人各九人；再就是宝林、御女、采女各二十七人。
上述女子是宫中级别高、有地位的宫女，这只是后宫成群宫女中的一小部分。二是宫中数不清的女官和宫娥等等，这部分女子可随时召来，封以头衔，博取帝王一时之欢心。三是宫中庞大的女乐倡优，她们色艺出众，优选帝王享乐和应酬之需。
宫女别称是宫婢，宫女是指中国古代宫中的女性奴役，与宫婢是相同的意思，所以，宫女常常自称奴婢，婢指旧时受有钱人家雇佣的女孩子，而宫婢也就是宫中雇佣的女性。宫女的历史悠久，在中国古代社会是十分庞大的群体，是服务于封建帝王的工作人员。
宫女的别称有：
1、正一品官职名称：大长公主、长公主、贵妃、淑妃、德妃、贤妃、公主；从一品官职名称：郡主
2、正二品官职名称：昭仪、昭媛、充仪、充容、充媛、淑仪、德仪、婉仪、芳林
3、正三品官职名称：婕妤、良娣
4、正四品官职名称：美人、良媛
5、正五品官职名称：才人、承徽、尚宫、尚仪、宫正、女史
6、正六品官职名称：宝林、司记
7、正七品官职名称：御女、昭训
8、正八品官职名称：采女
9、正九品官职名称：奉仪
宫女,又通称宫人。
历代宫女中，有一部分开始从民间“选美”、“采女”中选出。“选美”就像科举考试一样，有一套严格的规矩。参选女子必须是良家，即非医、非巫、非商贾和百工，这些人家的女子叫良家子。历代都规定宫女取自良家子。
古代宫女的数量自汉代始，随着朝代的更替不断增加。西汉初年，宫女只有十几人。汉武帝时，宫女则突破1000名。东汉桓帝时，后宫聚集美女达五六千人。
宫女,也称宫人,狭义上指君主及其家庭的女仆或女奴,广义上指君主后宫包括妃嫔的所有女性。