根据目前的考证，明朝嘉靖年（1522年）以后，才有了“云冈石窟寺”和“云冈”的称呼。根据目前的考证，明朝嘉靖年（1522年）以后，才有了“云冈石窟寺”和“云冈”的称呼。
因为在明朝中期以后，北部鞑靼人、瓦剌人和明朝的关系时好时坏，蒙古人不断侵扰明朝北部边界，明朝只好花巨资沿长城一线，维修加固长城，或者新筑长城，以防范蒙古部落入侵。大同位于北部边界，是位于西部的主要门户和重镇。因为在明朝中期以后，北部鞑靼人、瓦剌人和明朝的关系时好时坏，蒙古人不断侵扰明朝北部边界，明朝只好花巨资沿长城一线，维修加固长城，或者新筑长城，以防范蒙古部落入侵。大同位于北部边界，是位于西部的主要门户和重镇。
大同一线就修了好多的边墙边堡，武周山的山上山下，就修有堡城。大同一线就修了好多的边墙边堡，武周山的山上山下，就修有堡城。
今天的石窟内存有明嘉靖四十年（1564年）七月立的《重修云冈堡记》，这是我们看到的较好早的叫“云冈堡”的文物碑刻资料。今天的石窟内存有明嘉靖四十年（1564年）七月立的《重修云冈堡记》，这是我们看到的较好早的叫“云冈堡”的文物碑刻资料。
碑刻上描绘武周山“上出浮云”下临绝壑”，“冈”为“山”或者“脊”。也就说远看武周山，“山”像“云”，“云”又像“山”，山云一体，故名“云冈”、“云冈石窟”。情敌啊道光戊子科优贡、左云人倪钺有诗云“云山纠结古云冈，石路盘旋到上方。”就是说武周山与云齐。碑刻上描绘武周山“上出浮云”下临绝壑”，“冈”为“山”或者“脊”。也就说远看武周山，“山”像“云”，“云”又像“山”，山云一体，故名“云冈”、“云冈石窟”。情敌啊道光戊子科优贡、左云人倪钺有诗云“云山纠结古云冈，石路盘旋到上方。”就是说武周山与云齐。
但是云冈石窟，还有其他的名称吗？但是云冈石窟，还有其他的名称吗？
在历史云冈石窟先后就有很多种的叫法。较好早的时候叫“武周山石窟寺”或者“武周山石窟寺佛寺”。又叫“灵岩寺石窟”，亦叫“北台寺石窟”，还有叫“恒安石窟”，也有叫“代京石窟”。在历史云冈石窟先后就有很多种的叫法。较好早的时候叫“武周山石窟寺”或者“武周山石窟寺佛寺”。又叫“灵岩寺石窟”，亦叫“北台寺石窟”，还有叫“恒安石窟”，也有叫“代京石窟”。
辽金时期，又被称为“西京武周山大石窟寺”。明朝的嘉靖年以才开始正式称为“云冈石窟寺“或者”云冈石窟”或者简称“云冈”。而云冈村和附近的矿山老乡们常常叫“云冈大庙”。辽金时期，又被称为“西京武周山大石窟寺”。明朝的嘉靖年以才开始正式称为“云冈石窟寺“或者”云冈石窟”或者简称“云冈”。而云冈村和附近的矿山老乡们常常叫“云冈大庙”。
云冈石窟之称的由来：云冈石窟位于大同市西15千米的武周山南麓，北魏文成王命排名较好和尚昙曜在这里开凿五座石窟始，名称叫“石窟寺”，因为“石窟寺”坐落在武周山，而武周山相对较高处又名“云冈”。 因此，后人便不常称“石窟寺”，而多称“云冈石窟”。云冈石窟之称即由此而来。
云冈石窟位于大同市西15千米的武周山南麓，因武周山相对较高处称作云冈，故名。
它始建于北魏文成帝和平元年（460年），大部分石窟完成于北魏孝文帝迁都洛阳（495年）之前。石窟依山开凿，东西绵延达1千米。现存主要洞窟53个，故雕造像多达51000多尊。北魏时期为什么开凿了如此之多的石窟呢？北魏政权是我国古代北方的鲜卑族的一支拓跋氏建立的。到北魏排名较好代皇帝太武帝时，统一了中国北方，与南朝相对抗。作为北方的少数民族，北魏政权开始进入中原地区时，就非常重视佛教的作用，把佛教作为国度公认的宗教。
唐朝时，大同称云中。冈，即小山的意思。云冈，顾名思义，就是云中的小山。云冈石窟，自然就是云中山上的石窟。