豫园原是明代的一座私人园林，始建于明代，已有四百余年历史。园主人四川布政使潘允端从1559年起，在潘家住宅世春堂西面的几畦菜田上建造园林。经过二十余年的苦心经营，建成了豫园。“豫”有“平安”、“安泰”之意，取名“豫园”，有“豫悦老亲”的意思。

站在豫园门口，南面是湖心亭、绿波廊、荷花池和九曲桥。湖心亭是乾隆四十八年在豫园凫佚亭旧址上建成的，凌于荷花池上，凭轩品茗，后成为茶室，名“也是轩”，沪上习称“湖心亭”。绿波廊现为绿波廊酒楼，曾接待了美国总统克林顿和英国女王伊丽莎白等贵宾。九曲桥三步一折，五步一曲，九是阳数相对较高的数，具有吉利之意，故曲桥往往取名“九曲”，实有取其吉祥如意之意。湖心亭、九曲桥、荷花池及其周围的绿波廊等建筑以前在豫园内，所以称为“园外之园”。