甄英莲（谐音“真应怜”）原籍姑苏，甄士隐独女，眉心中有一米粒大小的一点胭脂记。三岁那年元宵，在看社火花灯时被家奴霍启（谐音“祸起”）看护不当而被拐子拐走，养大后先是被卖给公子冯渊（谐音“逢冤”），后来呆霸王薛蟠打死了冯渊，把香菱强买去做小妾。香菱后随薛家进京，一直住在荣府的梨香院。她生得袅娜纤巧，做人行事又温柔安静，薛蟠的正房夏金桂极为嫉妒她，就一直虐待香菱。香菱备受夏金桂的折磨，不仅名字被改为秋菱（谐音“求怜”），还险遭谋害。曾寄住在大观园中；后来，拜黛玉为师学诗。