据考证，得名北京“王府井”，渊于明中叶以来街上的一口水井。《乾隆京城全图》和民国二年（公元一九一三年）《实测北京内外城地图》均绘该街只有一井并明示位于此处。此井上世纪二十年代被湮没，一九九八年王府井大街整修改造时被发现，一九九九年九月九日进行了保护，井可以说是这条街的根。
在这条街还有更古老的遗存，一九九六年东方广场施工，发现了旧石器晚期距今二万五千年的文化遗址，距地表十二米，有两层灰褐色文化层，表明古人类曾在王府井地区生活、栖息，在约两千平方米的面积上，发现了两千多件文物，这也是初次在国际大都市中心发现了古人类文化遗存。
就是王府井大街。
王府井大街是一条具有数百年悠久历史的商业街，在北京享有“金街”美誉。
王府井大街定名于1915年。辽、金时代，王府井只是一个不出名的村落，到了忽必烈定都北京之后，这个小村落开始热闹了起来，并有了“丁字街”的称呼。明成祖时，在这一带建造了十个王府，便改称十王府或者十王府街。明朝灭亡了以后，王府也随之荒废了，后来，街上只有八座王府，人们便称它为王府街。
王府井是1915年北洋政府确定的。原因竟是因为一口公共水井。其实王府井是一个总称，由三断组成一，北面王府街，南面有水井。所以称王府井。
历尽百年变迁，王府井已成为全国闻名的步行商业街。