美国当地时间2001年4月7日11时02分21秒，美国航宇局在佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射了一枚“德尔塔”2型火箭，携带“奥德赛”火星探测器顺利升空。
“奥德赛”火星探测器是由美国洛克希德马丁公司在科罗拉多州丹佛市研制生产的，个头只相当于一辆微型轿车大小，长约22米，宽约2.6米，高约17米，整个探测器加上燃料总质量为758千克。“奥德赛”携带了三个科学仪器：热辐射成像系统、伽马射线光谱仪、火星辐射环境试验装置。
“奥德赛”火星探测器发射距今已经整整20年，但令人惊奇的是，设计寿命仅为3年的它现在还在工作。“奥德赛”火星探测器2001年4月7日发射，在飞行了4.6亿千米之后，在10月24日到达火星，成功飞入火星轨道。目前“奥德赛”火星探测器已经在轨工作了19年5个月零14天，是世界上工作时间较好长的火星探测器。
期间“奥德赛”火星探测器获取了大量火星气象、地质地貌和表面环境等数据，并初次探测到火星上有大量的水冰。而且在轨运行期间，“奥德赛”作为通讯中继卫星给地球传输了大量来自“勇气号”和“机遇号”这两台火星探测车拍摄的照片和其他资料，并为“凤凰号”探测器提供数据转发服务，相对较好地支持“好奇号”探测器进行火星实验室任务，为探索火星做出了巨大贡献。
而在“奥德赛”火星探测器发射20年之际，它也在轨邂逅了来自中国的火星探测器——“天问一号”。“天问一号”火星探测器于2020年7月23日在文昌航天发射场发射升空，2月10日19时52分，“天问一号”火星探测器成功进入火星轨道。2021年5月到6月“天问一号”火星探测器将会择机着陆火星，开展后续的巡视探测。
火星是世界大国深空探索重点，先后经历了两个阶段：
1960年至1975年，世界火星探测掀起了排名较好波热潮，共进行了23次发射。当时处在冷战时期，美国火星探测的成功率大大高于苏联。1976年至1990年，世界火星探测进入低潮期。美国主要大力发展航天飞机；苏联则大力发展空间站，只有苏联在1988年进行过两次火星探测器的发射，皆以失败告终。
20世纪90年代至今，世界火星探测掀起了排名较好波热潮，截止2020年6月底，共进行了19次发射。这次探火高潮主要出于科学和工程目的，具有三大特点：一是美国火星探测计划是以寻找火星生命为主；二是欧洲航天局、印度成功打破了美苏对探火的垄断；三是火星探测技术明显提高，尤其是21世纪发射的火星探测器都取得了成功或部分成功。
截至2021年4月，全球共进行过47次火星探测器发射，美国22次，苏俄19次，日本1次，欧洲2次，印度1次，阿联酋1次，中国1次。其中成功或部分成功26次，成功率约55%；完全成功的只有22次，成功率约46%。
太空探索是要经历艰辛困的，但没有对星空憧憬的未来也是暗淡的，在此祝愿“天问一号”顺利着陆，圆满完成既定任务，也期待未来人类可以登陆火星，真正的走向深空探索！