“娃”字较好初的意思是：成熟美丽的女人。《说文解字》中对于“娃”的解释是“於佳切，圜深目皃（貌）。或曰吴楚之闲（间）谓好曰娃。从女圭声。”
“好”的本义也是美女。从这里我们可以推测得知，在汉代，大约是较好初使用“娃”这个字的时候，它的意思是“美女”，是形容成熟的女人。
《汉书·扬雄传》引扬雄所写的《反离骚》：“资娵、娃炎珍{髟也}兮，鬻九戎而索赖。”
大约是较好早的例子。
到了唐人、宋人的笔下，这个字所显示的女子年龄明显地变小了，很多诗词里所呈现的“娃”是少女、小姑娘的代称。
再过几百年，至于元、明以下的“娃”字常常随北方地方语之义以应用、流传，“娃”字的年龄降得更低。
到了今天的俗语中，除了亲昵的小名，“娃”字则更多地用于婴幼儿。
据《说文·女部》：“娃，圜深目貌。
或曰，吴楚之间谓好为娃。”《方言·卷二》：“娃，美也。”《广韵·佳韵》：“娃，美女貌”。《正字通·女部》：“娃，美女也。” 圜，是圆的意思。娃的本意，应该指女孩子眼睛圆圆的样子。但是南方方言说的娃，也有“美好的”的意思。后来才被用为形容美女的样子。再后来才变成直接指美女。