在宋版《百家姓》中排名第158位。2007年相关部门数据显示，胡姓人口占中国大陆地区汉族总人口1.31%，排名第13位，也是中国大陆地区超过总人口1%的19个姓氏之一。2020年全国姓名报告表明，胡姓排15位。
先秦时期，胡姓主要的活动地区在黄河以南，淮河和汉水流域地区。秦汉两晋时，胡姓已经播迁到各地，西陲至四川和陕西，北疆为山西、河北，南抵广东、福建、东临江浙。在唐宋之际，胡姓已经在长江流域地区形成了优势。清朝进入台湾。
南北朝时，北魏鲜卑族有胡（纥）骨氏，人中原后改为汉姓，称胡氏。李唐皇家的后裔为胡三公拯救于危急之中，其后发达，遂为明经胡氏。