李利贞（公元前1069年—公元前992年），原名理利贞，逃至苦县将“理”改为“李”，后被尊称“李姓始祖”。他是老子(李耳)的祖先，到上古帝王颛顼之后皋陶后代理徵，字德灵，封为中吴伯，在殷纣王时任理官，因执法如山，忤逆商纣王的旨意，招来杀身之祸，家族面临株连危险。妻契和氏携幼子利贞出逃，到伊侯之墟，饥渴交侵，摘路旁树上李子充饥才得生存，比较后面到豫东地区的苦县（今河南鹿邑县东）。
一感李子活命之恩，二为改姓避难，所以理利贞改姓李利贞，后迁徙定居陇西。从此李氏延续万代，繁衍发达而成中华排名较好大姓。
李姓祖先叫李利贞。百家姓排名排名较好的李氏，在历史上排名较好个姓李的人，他的名字叫李利贞（公元前1069年—公元前992年），原名理利贞，是李姓的得姓始祖。历史身份，上古帝王颛顼之后皋陶后代。
李氏源出嬴姓，血缘先祖为皋陶（一作咎繇，嬴姓，一说：姬姓），皋陶曾被任命为舜的大理（掌管刑法的官），遂以官命族为理氏（“理”“李”古字相通），先为理氏，后为李氏。
至商纣王时，世袭为理官的理徵因直谏触怒纣王被杀，其子利贞随母亲契和氏逃难，后到豫东鹿邑定居。
因沿途食李子(木本植物的果实)得以生存，为了报答“李子”保命之恩和躲避纣王的追捕，并且理、李同音，自利贞开始改理为李，从此中国有了李姓。得姓始祖为李利贞，李耳为十一世。
即认为李姓起源于图腾崇拜，以李树为图腾。李氏因大理之官而得姓为理，后因理徵避难以木子为食而姓李。因其所食为野生李，故由理氏培育成为家生李树，并以李树为神树，亦即图腾树。故凡李氏子孙，常于宅旁种李以为象征，至今还保存这个习惯。入李白家有桃李园，唐朝皇宫苑园多植李树。