1、古代对玉的称呼有：琼，琳，球，瑜，璇，琪，瑶，瑰等。
2、形状、颜色、质地特称环，圆圈形的玉；璧，扁平、圆形、中间有孔的玉；璞，未雕琢的玉；瓒，质地不纯的玉；碧，青绿或者青白色的玉；翠，硬玉；璊（mén),赤色的玉
3、特定用途的，如瑱 （tiàn），古人冠冕上垂在两侧的装饰玉；珑，可有龙纹求雨用的玉；圭，古代帝王或诸侯在举行典礼时拿的一种玉器，上圆（或剑头形）下方；琀，古代放在死者嘴里的玉
古代把玉叫做玉石或玉器。因为古代人们认为玉石质地坚硬，色泽温润，具有神圣的象征意义，可用于制作各种工艺品和器物，被广泛用于礼仪、文化、宗教等方面。玉器也成为古代贵族、皇室和达官显贵的重要身份象征和较好品之一。在古代文学、诗歌、歌曲、故事等艺术形式中，玉石也常被用作情感表达和象征。如《诗经》中有“肃穆依人，玉鉴在我，以明我德”等篇章，反映了古代人们对玉石的崇敬和重视。
在古代，玉的称呼有几十种，例如“碧、琼、珏、璜、璧、璋”等等，“王”旁表意，另一半表生，以此来具体说明玉的种类和品质色泽等。
1、“碧”指青玉;
2、“琼”指很美的玉；
3、“珏”指和在一起的两块玉;
4、“璜”指半壁形的玉;
5、“璧”是一种瑞玉，古人用来保佑平安;
6、“璋”是形状像半个圭的玉器；
7、“圭”的本意也是古代天子分赐诸侯的瑞玉;
8、“莹”本意是光洁像玉的石头
玉在古代的别称：璊、 琚 、珺、 琼等。
玉是矿石中比较高贵的一种。玉石富含多种微量元素，如锌、铁、铜、锰、镁、钴、硒、铬、钛、锂、钙、钾、钠等。
从我国用玉的历史来看，只是在商代以后才大规模使用新疆和田玉，而在此之前各地使用的玉材基本上是就地取材的各种美石。