行业博物馆是随着我国20世纪80年代为保护近现代工业遗址、遗迹而兴建博物馆后开始出现的博物馆类型名称之一。遗憾的是，对涉及行业博物馆之根本的概念界定方面的研究却相对缺乏。
现有的行业博物馆概念模糊，名称多样，有专门博物馆、专业博物馆、专题博物馆、产业博物馆、特殊博物馆以及特色博物馆等。
作为一种富有活力、新兴的博物馆类型，行业博物馆一定程度上补充并冲击了原有博物馆类型单一的局面，近年来出现蓬勃的发展势头，目前全国已经建成的行业博物馆据统计已近100座，仅上海一地就多达40多座，因此受到文博学界研究者的关注，目前有关行业博物馆收藏、展示特色以及社会作用等方面都有相关研究成果出现。
行业博物馆是展示一个行业从开始到现在发展历程的场所，因而想要了解一个行业，可以从参观行业博物馆开始。
人们了解一个地方的历史往往是从博物馆开始的。与许多综合性大型博物馆一样，行业博物馆也兼具知识性、趣味性，承载了相关行业、领域的知识普及和社会教化功能。比如中国航空博物馆是我国排名较好座对外开放的大型航空博物馆，是一处以飞机文物为主题的航空珍品荟萃地；北京天文馆主要通过人造星空模拟表演、举办天文知识展览、组织大众进行天文观测等向公众宣传普及天文学知识；
行业博物馆是每个行业各个时期遗留下来的老物件和有特殊纪念意义的物品集中在一起展览。