在算命书中，有五行生旺死绝等十二宫，是以十天干的时令旺衰来说明事物由生长、兴旺、到衰绝、到病死这样一个发展变化全过程，这个过程是事物发展的必然规律。
命书里十二宫的顺序是：长生、沐浴、冠带、临官、帝旺、衰、病、死、墓、绝、胎、养。
在命运预测中，古人总结了十二宫跟其对应的十二个月中所处的月令蕴藏的命运信息，这十二个阶段均表示五行在十二地支中所体现的状态。
“长生”就像人出生于世，或降生阶段，是指万物萌发之际。
……“绝”如人形体绝灭化归为土，是指万物前气已绝，后继之气还未到来，在地中还没有它的影象。