三北工程规划从1978年开始到2050年结束，历时73年，分三个阶段、八期工程进行建设。
1978-2000 年为排名较好阶段，分三期工程。1978－1985年为一期工程，1986－1995年为二期工程，1996－2000年为三期工程；
2001-2020 年为排名较好阶段，分两期工程。2001－2010年为四期工程，2011－2020年为五期工程；
2021-2050 年为排名较好阶段，分三期工程。2021－2030年为六期工程，2031－2040年为七期工程，2041－2050年为八期工程。