南昌，简称 “洪”或“昌”，古称豫章、洪都、洪城、龙兴路、英雄城、南都、洪州、隆兴府。
前202年（汉高祖5年）刘邦派灌婴率兵平定江南“吴、豫章、会稽郡”。设立南昌县为豫章郡之附郭，取吉祥之意“昌大南疆”、“南方昌盛”为县名。修筑“灌城”，城址在今南昌火车站东南约4公里的黄城寺，城周长十里八十四步，称为“灌婴城”，开创南昌建城史。
三国时为东吴豫章郡。
两晋及南朝时为豫章郡、豫章国。南昌城得到了很大发展，在城的西北隅另筑新城（即今旧城区）。
589年（隋开皇九年）罢郡置洪州，607年（大业三年）复为豫章郡。
622年（唐武德五年），复为洪州。742年（天宝元年）改洪州为豫章郡，756年（至德元年）避唐代宗名讳，豫章郡更名为章郡，758年（乾元元年）再称洪州。
唐代洪州已成为江南一大都会，尤以造船、造纸、印刷、纺织、兵器、金、银、铜器制造较突出。洪州窑是中国青瓷的发源地，所烧制的青瓷远销海内外，质地优良，也是皇家贡品之一，是中国历史上六大名窑之一。
五代十国时期，南昌的经济与战略地位愈加凸显，南唐中主李璟于交泰元年（959年）升洪州为南昌府，并于961年（宋建隆二年）将都城从江宁迁往南昌，号“南都”。
975年（宋开宝八年）复名洪州，北宋年间，洪州已成为全国五大造船基地之一；城区面积达14～16平方公里，设16个城门，是历史上南昌古城相对较大时期。
1277年（元至元十四年）置隆兴路，1284年（元至元二十一年）更名龙兴路，1362年（至正二十二年）改为洪都府，次年更名南昌府。元称隆兴路，后又改为龙兴路。是含今天江西、广东在内的江西行省治所，为全国较好重要的十路之一。
1370年（明洪武三年）南昌、新建2县同城而治，直到清末。
1914年（民国二年）为豫章道。
南昌以前的名字叫做豫章，洪都。有豫章故郡，洪都新府