瓦当，又称“瓦挡”或“瓦头”。在瓦当铭纹中，有自称“瓦”的，如“都司空瓦”；也有自称为“当”的，如“兰池宫当”；还有自称为“ ”的，如“长陵东 ”。瓦当，陈直引班固《西都赋》：“裁金碧以饰”，认为瓦当位置正当榱头之上而得名。施蛰存认为当字即挡之初文，是阻挡、遮挡，抵挡之意。瓦当，是用来蔽护檐头，挡住上瓦不下滑，并遮盖住两行间的缝隙，这样即用它固定和保护了建筑，又增加了美化建筑物的作用。瓦当较好初为半圆形，后演变为圆形。